A bacia do Charles River não existia antes de 1910. Engenheiros represaram o estuário de maré, transformando áreas de lama em uma bacia de água doce controlada que separava Cambridge de Boston enquanto conectava ambas ao Atlântico através de um sistema de eclusas.
A Represa do Charles River de 1908 deu à cidade um nível de água permanente, acabando com séculos de inundações das marés e criando o espelho plano que hoje reflete Beacon Hill, a Longfellow Bridge e os laboratórios à beira-rio do MIT.
Na década de 1950, a bacia tornou-se uma artéria recreativa. Clubes de vela, barcos de remo universitários e parques públicos substituíram os cais industriais. A Esplanade, projetada por Arthur Shurcliff, foi inaugurada em fases entre 1928 e 1936, com seus caminhos arborizados ancorando um corredor verde que se estende por quase 5 km, do Museu da Ciência até a Harvard Bridge. A bacia agora sedia mais de 200 regatas anualmente, incluindo a Head of the Charles, o maior evento de remo de dois dias do mundo, que atrai 11.000 atletas a cada outubro.
Um passeio turístico de cruzeiro pelo Charles River em Boston percorre esta via navegável artificial a partir do píer de CambridgeSide Place, passando sob nove pontes construídas entre 1793 e 1950. A mais antiga, a West Boston Bridge, foi substituída em 1907 pelo atual vão da Longfellow, cujos arcos de granito emolduram vistas da cúpula da State House. A mais nova, a Zakim Bridge, inaugurada em 2002, tem seus estais visíveis a partir da bacia leste. Cada ponte marca uma fase da expansão de Boston: tráfego de cavalos, bondes, construção de rodovias, redirecionamentos do Big Dig.
Os passeios narrados interpretam a dupla identidade da bacia como rio de trabalho e bem comum. Estaleiros já margearam a costa de Charlestown; hoje, a USS Constitution flutua na foz da bacia, seu casco de 1797 ainda comissionado pela Marinha dos EUA. Do outro lado da água, a Charles River Esplanade Hatch Shell sedia concertos de verão, seu palco ao ar livre construído em 1940 para acomodar orquestras sinfônicas. A largura da bacia — nunca superior a 600 metros — mantém ambas as margens visíveis, os edifícios acadêmicos de tijolos de Cambridge ao norte e as torres financeiras de vidro de Boston ao sul. A hidrovia permanece como o eixo central da cidade, um limite que divide bairros e um corredor que os une.
1 h 10 min
